工业4.0是由德国政府《德国2020高技术战略》中所提出的未来项目之一。在美国，它叫做工业互联网，中国工信部叫作中国制造2025，它其实就是“互联网+制造”，都指向一个核心——智能制造。
其重点工作分为四个领域：
一是为企业界和政治界提供具体行动建议。为了系统间能相互无误沟通，具有约束力的标准和规则将极其重要，而“工业4.0平台”的建立和工业4.0参考架构模型已经使德国成功迈进了一大步。工业4.0参考架构模型构建了一个框架，全面针对横向纵向信息技术融合以及产品和生产的生命周期，提出了自己的标准目录，把工业4.0的主要科技元素融入一个模型，为不同行业企业提供共同指导，是对“德国制造”标准化的重要贡献。通过“工业4.0平台”，德国长期集中于数字化领域纯技术的讨论将会转向解决职业领域问题，旨在充分利用数字化潜力，以人为本。“工业4.0平台”的工作还包括制定与未来相适应的教育培训政策。
二是积极产生新倡议。“工业4.0平台”行动敏捷，有利于产生新想法，可激发平台成员在本平台之外提出新倡议。工业4.0平台尤其重视向实践转换。建立“工业4.0实验室网络”和“工业4.0标准化理事会”的倡议也就应运而生。其中“工业4.0实验室网络”将支持中小企业试验新技术。
三是加大合作。合作对于工业4.0十分重要，这在标准化主题中尤为明显。与美国工业互联网联盟以及中国、日本和法国之间的合作将十分有利于德国推进工业4.0。
四是支持德国企业发展。“工业4.0平台”为德国企业提供具体的帮助，增加活动机会，在汉诺威工业展上德国企业就有自己的展位。
在工业4.0时代，首先实现的是智能生产。比如在一些灌装饮料的智能化生产工厂里，生产设备和管理信息系统各自连接起来，并且设备和信息系统之间也连接起来。通过一种射频识别技术，能将生产的原料和生产设备有效组接，实现无线通讯。在生产一些饮料时，能实现个性化生产。比如根据特殊需要，可以在一部分瓶子里灌装甜一点的，也可以根据一些顾客的身体健康生产些特需饮料。总之，能在同一条生产线上，实现多品种、小批量、定制化生产，实现每瓶灌装饮料从网上下单的那一刻起，就是*私人定制的。这就是智能生产。
生产过程智能化了，所生产的产品也同样智能化。比如现在的智能手环、智能自行车、智能跑鞋、无人驾驶汽车等都是这个思路。这些产品已不再是过去离开生产线后就独立的装备，而是仍然和数据采集端连接到一块，并不断地将数据上传到云端，以方便用户进行管理。
同时，产品虽然离开了工厂生产线，但是它仍然能不断采集用户的数据和状态，并上传给厂商，这使一种新的商业模式成为可能，向继续提供的服务进行收费，实现生产服务化。一旦这样的状态实现后，所有的生产厂商将会转型为服务商。如果购买了一辆智能汽车，这辆汽车都会不断地采集周边的数据来决定自己的驾驶路线，整个运输系统会*服务化。无人驾驶的汽车将会取代无数有人驾驶，驾照可能再也不用考取了。
工业4.0时代，工厂的设备也变成智能的了。工厂的智能化和工业化开始融合，云工厂便产生了。智能的工厂设备，将不断地采集自己的数据上传到工业互联网上，此时哪些工厂哪些生产线在满负荷运转，哪些在空闲，就可以进行调配实现资源优化。
当云工厂出现后，中国工业领域将会出现更大的创新高潮，整个社会将会被深刻地改变。
工业4.0时代带给整个世界的绝不是某个环节的改变，它将影响整个工业生产环节，进而影响人们的生活。不敢想象，在工业4.0时代，地球上将会多么智能化。
